管龙拿回的余油刚够添到盏内刻线。他折了一截细竹，压低灯芯，又让陈元照着做一遍。火头不可贪亮，捻得太高，三更不到便会烧干；稳稳的一豆火，已足以守住灰槽。
交代完，他提灯去了东井。那点光绕过石壁，陈元便听见水声，细细的，不知从哪里流来。白日忙乱，许多声音不曾入耳，此时檐下落一滴水，仿佛都能听见它滚到哪一块砖上。
他没有一直看尸体。看久了，衣褶也像会动，反而分不清。隔一会儿检查灯芯与锁链，其余时候便揉着肩膀歇息。夜寒渐深，手指冻得发木，伤处却热辣辣的。他想起朱管事碗里的肘肉，越想越饿，只好挪开念头，数棚梁上的钉眼。
二更梆声传来时，石台上传出一声叹息。
“劳你……给口水。”
陈元抬头。银箍上结了一圈白霜，断颈处浮起薄雾，渐渐聚成一张老人面孔。那嘴唇干裂，眼窝深陷，并无张牙舞爪的模样，只疲惫地望着桌上的水碗。
他先攥住锣槌，隔了一会儿，才说：“前辈，院里有规矩。”
老人闭了闭眼，像是明白，并未再索水。棚中安静下来，灯芯轻轻一爆，陈元心头也跟着跳了一下。
“右肩受了损，气脉还散。”老人忽然开口，“替你治伤的人，怎么只顾外头？”
陈元的手停在膝上。他没有提过自己的毛病，院里虽人人知道，眼前这具尸身却刚送到。若真能一眼看出，或许也真有法子治。
“经脉的病，也能治么？”
“得看病在何处。有人如漏器，补口便成；有人是路走错了，药用得再多也是枉然。”老人说得很慢，“我那时有个弟子，入门五年都未纳息，后来也成了器。”
它顿了顿，目光忽然移向空处，唤了一声“阿砚”。那声音很轻，带着长辈催晚辈吃饭似的温和。陈元顺着看去，那里只有斑驳山壁。老人怔了一会儿，又转回来，像忘记了方才的事。
他心中那点希冀冷下去少许，却还没有全冷。一个死人说话，固然不可信；可若自己一辈子困在这地方，再谨慎又能如何？他盯着灰槽，迟迟没有起身。
老人见他动摇，示意他走近些，好看清气海。陈元把凳子拖前半尺，又停下了：“就在这里看，不成么？”
“不近身，如何诊脉？”
这也说得通。他没有立即答话，眼睛落在那双压着铁链的手上。若伸过去，那只手先抓住的便是自己的腕子，诊不诊脉，已轮不到他作主。
“那便等管龙来。”他说，“他在旁边，我心里踏实。”
老人神色淡了些，又指向腰间青玉，道佩里留着一篇调息法，可先取去看。陈元顺着瞧，玉佩压在链下，要拿，仍须探身过槽。他忽然有些恼怒，既恼这东西哄他，也恼自己竟舍不得一份未必有的法门。
他站起来，将凳子拎到棚口。
“你出去，又能去哪里？”老人问。
陈元拿起锣，敲了三下。他已不想再听。铜声沿山壁震出去，石台上的雾脸蓦地一散，随即重新聚起，眉目却模糊了，像隔着水看的倒影。
束身链猛然绷紧。
他退到门槛内侧时，担架右边的横木裂了。那截木头带着腕链翘起，尸身上半截侧翻，右臂虽然未挣脱铁环，却已不再系在担架上。长袖擦过灰槽，冒出一缕焦烟。
陈元把锣抛到棚外，转身就走，脚边立着的长钩却被倒下的担架顶翻。他下意识伸手挡，钩柄划破虎口，下一瞬已被那只灰白的手攥住。
木柄横扫，灯架应声倒了。灯盏撞在地上，火沿泼开的油闪了几闪，灭去大半。白雾立时越过灰槽，贴着地面扑来，陈元后襟一紧，被钩尖勾住，整个人跌在门槛上。
他撑起身，衣领却勒住咽喉，拖得他向后滑。回头只见钩柄一端握在尸手里，腰腿处的链仍绷在石环上，喀喀作响。再拖近几尺，那只手便够得着他。
腰带被他扯开，结却卡了一下。他急得用牙咬住衣领，左手掏出带尾，终于将结拽散。右肩抽出袖筒时疼得眼前一黑，他仍借势往外滚，落到棚外的碎石地上。
钩尖卷着空衣，猛地缩了回去。
陈元顾不得爬起，先向外挪出几步，确认链条声没有跟上，才扶墙站稳。棚内剩下的灯油还在砖缝间燃着，映出一截拖在地上的袖子。他看了一眼，胃里翻腾起来，弯腰吐了。
管龙在东棚封妥另一具遗蜕，一路奔来，气还没喘匀便把陈元拉到高处。他护住灯，让陈元坐到自己身后。
两人谁也没进去。管龙又敲了院中的急锣，片刻后，上头有人亮灯回应，却没有脚步下来。
陈元望着那点窗光，等了一会儿，终于把目光收回。棚里的撞击渐渐弱了，直到三更钟过，银箍上的霜慢慢化成水珠。管龙仍多等了半刻，才执钩探进棚内。
他用钩背触了触尸身，又照过箍上符纹，确认不再生变，招手让陈元过来帮忙。坏担架的横木已经露出断口，里面蛀空，只余外头薄薄一层皮。
“早报……换。”管龙蹲着，声音比平日更闷。
陈元将自己的衣裳捡起来，半边领口撕开了，沾满灯油。他原想骂几句，话到嘴边却没了力气，只问：“还送不送？”
“得送。水……不等。”
此时地下水正缓，过了这一阵又要留尸一日。管龙换来院内的备用担架，把旧链重新收紧。陈元扶住另一侧，依照他的手势移动，不再碰那些泛光的衣角。
三号井在坡底。绞盘转动，斜板缓缓降向井口，尸身顺着滑下。靴跟在板缝上一绊，一点金屑被擦落，贴着陈元扶板的手背滑进虎口伤处。
他只觉微微一刺。低头时，血痕里那点亮已不见了，倒有一丝凉意沿小臂内侧缓慢滑下，沉进脐下。他僵了片刻，直到管龙叫他松手，才发觉斜板已经卸了力。
井深处响起落水声。管龙收回绳索，卸下留在井外的木牌，在收尸簿上勾销。
天明后，朱管事下来查验。他听管龙说完，先问为何用旧担架接这种尸，管龙指向封身牒，说送来时不许换；又问新木料何以没用上，管龙便说去年领的是东井绞盘的料，担架从未领过。
朱管事的脸沉了半晌，最后挥手叫人收拢断木，待他查账。昨夜他没下来的事，没人问，他也没解释。
“油和衣裳另记。”他对陈元道，“往后碰见事，手别这样乱。”
陈元低着头应了。他想起朱管事窗里的灯，记住了这句话。现在争，争赢了还得在这里睡觉；那胖子的饭碗稳稳当当，自己的灯却要由他给。
管龙替他裹过手伤后，先回去歇了。陈元独自在水槽边解开布条，想洗掉灰，才发现虎口已只剩一道红线。右肩依然痛，腹中那丝凉意却淡了些。
他把手放进水里，又拿出来，确实不是看错。
这秘密使他稍稍坐直了。两年前，他便是为体内能留下一口气才入宗门；如今从死人身上得了，却既不敢请教，也不敢欢喜。
晨光照到水面，他重新裹好布条，将那道已合拢的伤遮得严严实实。