从栖霞下来第二日，古鹏到了医舍。
他没有进病房，只在廊下等。陈元洗过手出来，见他袖上沾着细铜屑，身后挑夫抬着两只木箱，便停在门槛里。
“谁的东西？”
“后山送来的。找你修。”
古鹏把一张薄笺递来。上面没有贺守衡的署名，陈元却认得那种下笔极稳的字：当年按住他肩膀的人，写“有应”时，便是这样收的锋。
薄笺里夹着半张验脉图。
右肩旧创只占边上一小处，真正使陈元停住目光的，是肋后几条极细的线。它们在第二次开脉时便被描下，第三次又添过一次温药后的变化。寻常游气从哪里先散，温药经过时又怎样暂缓，图旁各有极简的注字。
陈元将图翻到背面，没有下半张。
“他留了十二年。”
“人做过的事，总会留一点。”古鹏道。
陈元抬眼：“那年你进青崖关署，也留了什么？”
古鹏脸上的笑淡了。他没有装作不懂，只答自己去结窑主另两只退胆的佣钱，也说过陈元不会轻易放掉器胆。车名和出发日，他当时确实不知。
“后来出事，我若说半点话也没递，你信么？”
陈元望着他，过了一会儿，把薄笺折回。此话还没有旁证，却比一句全不相干更像古鹏会做的事。他没有替这人洗清，也没有此刻便翻脸；箱中有自己正缺的东西，这笔账只能先添着。
木箱里是两只已经铸好的铜胆。
毛坯没有残念，形制也不复杂。陈元将它翻过来，照薄笺所附槽图细看，清路向上收，浊路折回侧管，唯独没有通往废池的那一孔。
他在石髓坊见过这般分流，也在昨日的银环下看过。
“他要接人。”
古鹏没有答得太快：“他说沿用旧制，只补器。后日宗中与军里合验，明日午前要试一回，过了时候便不收。”
薄笺末尾还写着不得转委，须由陈元亲自落款、交器。槽并不难开，贺守衡却偏要等他这一回。
陈元把铜胆搁回去，响声有些重。隔着一堵墙，周奉又在低声念炉未封。鸡羊正在里头替他缓洗，盆水换过两回，病人仍未认出谁在身边。
“你知道还带来？”
“我替他带话。接不接，由你。”古鹏指着脉图，“另一半在他手里。你要在有人押着的时候去问，他未必肯给。”
陈元没有立即应。他可以把薄笺连图交去军吏处，说明后山还要接活人；后日会验，也许能连器具一并封下。可贺守衡只须将下半张图丢进火里，自己再去寻这十二年前的验录，便又只剩旁人一句不知。
陈元又展开那半张图。第二次开脉的细线还在第三次添注之下，肩头受创以前，气从哪里漏，哪里本能相通，都分着墨色。那是在陆闻舟的骨片贴上身以前，更在十二年的净纹反复接换以前。鸡羊替他留下的验记再细，也没有这一页早。
图不能把伤处变回去。有了这个对照，往后拆纹，至少能少认错几条路；没有，便仍照鸡羊的法子养着，一段段慢辨。他已经等了十二年，不愿再等。
他将薄笺翻到背面，空白够写一封报验的呈词，笔也在手边；他没有写。
隔墙又响起换盆的水声。他知道后山要接的不会只是铜管，却仍想，先拿到这一回，往后便不再接这种活。对方肯不肯给图，他算到了；将要伸进腕环的那双手，他没有往下想。
陈元将铜胆又取出来。
“我只改槽，别叫我替他试在人身上。”
古鹏看了他一眼，点头，取来交器簿，留出承做人的一栏。
陈元写下了自己的名号。
夜里，陈元借客店的后灶开工。
毛坯是净铜，不需洗文。他先用细锉开槽，再借灶火缓暖，逐处校过回气，气息只作探查，不拿新成的法相催快。那两路他练了多年，哪一处偏了会回撞，手里已有分寸。
做到下半夜，他停过一次。
浊路末端离外壁不过半指，只须再开一个小口，便能接封石引向弃罐。他拿起钻针，比了一会儿，最终没有穿透。贺守衡给的槽图要的是回管，改了便不会验收；那半张图也不会因为他自作主张，就从山上落到桌边。
陈元只在底座留了一处匠人校气用的针孔。孔外仍有薄铜封着，日后近身检器，可以挑开卸去一点旁气，不能替整炉作出口。他试过两次，将探针擦净，收回套中。
鸡羊当夜一直守在医舍，没有来找他。陈元也没有拿图去问。待窗纸发白，两只胆终于做齐，他把锉落的铜屑扫进纸包，洗掉指甲边的黑垢。
交器簿上那两个字，被油灯熏得微黄。
翌日上山，他没有走会验的人将要走的正门。薄笺另写了西侧运柴的小径，古鹏只送到山脚，便停住脚步。
“这条路不在你报过的行程里。”
“我知道。”
陈元让挑夫留在山脚，自提两只匣往上走。军里曾说不得擅入后山，他也记得。
贺守衡在偏炉房里等他。
那件青灰道袍比记忆中宽些，人却并不显老。窗外竹叶晃着，屋里的火苗始终直立，连门口带进的风也碰不动它。陈元看见炉台后有一圈很淡的赤影，稳稳贴在砖缝间，并不需要贺一直盯着。
前年凝相，此刻已比自己从容得多。
“师父教得不错。”贺守衡道。
陈元将匣搁下：“图。”
贺没有先给。他取一枚干净的引石，逐段试过铜胆的清路，再接侧管；试到校气孔，指尖停了一下。陈元说那是校槽留下的，孔未通，贺用竹针探过铜底，才让药童把两只胆送进隔室。
“他看过这图么？”
陈元没有答。
贺守衡笑了笑，从柜中取出余下半张，却按在掌下：“你第二次开脉时，我已经看出异处。第三次用药，只是要知道，换一处引气，究竟是不是同一个结果。”
“所以钱照收，肩也照伤。”
“那时你若纳了息，就不会问我这些。”
陈元的手压在尺柄上，指节渐白。炉后赤影却先向门边延了一寸，热意贴着鞋底升起。他没有把尺抽出来；自己那六息，未必够走过炉台前这一段。
隔室传来扣环声。
陈元循声看去。门缝里，一个年轻役夫坐在木椅上，两腕各压着布垫，脸上还带着不明所以的紧张。药童将新胆接入匣位，另一根管沿椅下伸向腕环。清路上的验石渐渐亮起，役夫却忽然向前一缩，喉间挤出一声短促的呜咽。
那不是周奉。陈元不认得他，方才来时还见过此人在院里提水。
“别收得这样急。”他脱口道。
药童看向贺。贺点了点头，药童便将阀拧回少许。役夫喘过气，额头的汗却没有退。他张嘴叫人备船，旁边记数的人问要往哪里去，他却又说不出。
陈元站在门口，听见清匣盖子轻轻合上。
他做的槽没有偏，交出的东西也确实好用。
图终于到了他手里。
陈元没有只看纸色。他将两半拼起，先核右肩旧创，再看几处自己长年行气时容易散失的地方；其中两处对得上，一处与如今所行不同，还需回去慢辨。贺守衡不催，只让药童将交器簿放在案前，请他核过数量。
“以后这类活，还可给你。”
陈元没有应。他取回图，目光在那张簿上停了一瞬。两只铜胆，清路、回管，承做名号抛深；下面盖着后山收器的印，墨尚未干。
贺守衡顺着他的目光看去，将簿子合上了。
下山时，陈元先在溪边蹲了一会儿。他没受伤，只觉得腕中气息比来时更涩。图裹在油布里，针孔的位置记在心里，偏炉房的门窗、火路、药童交替的时辰，也各记住了一点。
但那张交器簿留在山上。
他回客店换去沾灰的外衣，将两半图铺在桌上，尚未压平，窗外便传来更夫敲梆的声音。明日是会验的日子，军中也叫他去辨旧器。
陈元坐了很久，最后把探针另放进近手的袋里。临睡前，他想起那个说不清家在哪里的役夫，却没有在自己的行功簿上记下这一件事。