“留下，能怎样？”陈元问。
鸡羊把石门墩上的灰拂去，让他坐得稳些：“眼下会怎样，你已经知道。以后能不能用，要等查清楚。我不能因你想要，就替你说成一桩好事。”
“全取出去呢？”
“也得慢来。强取，可能把你自己的气脉一起伤了。”
陈元低头看着手掌，沉默片刻，终于道：“先让我能认得自己。余下的，再商量。”
鸡羊点点头，又问他带了多少诊钱。陈元把那枚铜钱拿出来，没再说别的话。
“先辨病，今日能办的，约需一两上下。确切用多少料，看过再说。”鸡羊收回目光，“我这里有些抄录、整料的活，你若做得来，可以抵。认不认？”
陈元问清并无做满几年才能离开的约束，才应下来。鸡羊这才扶他进屋。
屋内没有丹炉，靠墙只有一座方形炭灶，上面温着砂盆。架上放了几件旧器，铁环、断剑、缺口铜镜，各用不同的布包着；窗下还晾着十余根细竹，长短相齐。陈元在椅上坐定，等鸡羊取下他的裹伤布，重新清理掌心。
“姓名？”
“陈元。平日也叫抛深。”
“哪处出来的？”
他迟疑了一下，答归寂院。鸡羊的手停住，并未露出惊讶，只追问碰的是哪具遗蜕、诊脉的人是谁。陈元说到贺守衡时，眼睛一直看着对方的神色。
“他扣环以后，取走的片子清了些，你却多了烦躁？”
陈元点头。
鸡羊拿来一张纸，记下日期，又让他靠住椅背：“我先辨残念。不用你引气，也别替我省事。若看见什么，睁眼告诉我。”
砂盆端到近前，水面平静，底下放着一片青灰色的石。鸡羊用细竹蘸水，点在陈元腕侧三处，另一只手轻轻托住他的掌心。没见如何发力，盆底的石片却慢慢竖起，水面上浮出两道极淡的涟漪。
陈元先觉发冷，随后耳边响起翻木箱的声音。他眼前没有白石阶，倒像站在一间低矮屋子里，满心只想将什么东西收进匣中。那心意来得突然，逼得他指头也跟着蜷起。
“想收东西。”他勉强说，“怕别人拿。”
鸡羊换了指位，水面一颤，这念头便退了。再往深处探，陈元眼前才浮起那条白阶，膝盖随之酸痛。鸡羊随即收手，用干布擦去腕上的水。
“两层。银环试过以后添的那层浅，与你腕上的新伤相近；先从遗蜕沾来的那层，缠得深些。”
“是两个人？”
“至少不是同一段残念。我要分开治，不能把先后弄混。”
陈元盯住砂盆。贺守衡说那银环只是检验，可检验之后，他体内确实多了东西。他想把这话坐实，追问是否足以证明有人故意害他。
鸡羊摇头：“我只看得见你现在的病。谁做的，为什么做，不能都凭我这一盆水。”
陈元还想追问，鸡羊已转身取药。他低头摸了摸腕上的针孔。
药是用来稳住心神的，闻着与贺守衡给的有些相近。陈元端着碗迟迟未饮，鸡羊便把药渣拨开，让他看过，又说若不信，可以送回济安药铺辨认。
“那人的药也能安神，为何还要害我？”
“药能安神，只能说明这味药用得对。至于他为何给你用，须连前后的事一起看，不能替他作凭。”
鸡羊说得平淡，随即把盆挪到灶旁。陈元想起周奉腕上的针孔，终于将药喝了。
初次洗文足足用了一个时辰。
鸡羊先清新入的那一层。细竹一根根换过，水也添了两回，陈元时而想抓住椅沿，时而觉得有什么东西正从指缝漏走。他不能分辨那是自己的畏惧，还是薄片带来的执念，只照鸡羊所说，反复念着自己的姓名、年岁与来处。
念到归寂院，他不愿再念，改成深井院；念到深井院，又想起药债。他胸中那点怨气倒清清楚楚，不待旁人提醒，也忘不掉。
最后一根细竹取开时，砂盆中的水已呈淡褐色。陈元倚在椅上，口中发干，后背却全是汗。盆底石片多了一道细纹，鸡羊用布包好，放进带盖的泥盒。
“这就是取出来的？”
“一部分。今夜看你还发不发作，明日再辨。”
“不能接着取？”
鸡羊看了眼他发白的嘴唇：“能取，不等于你能受。”
陈元没有再催。待身子缓过来，他才看见自己原先绷紧的左手已能自然放平。那股抢着收拢东西的冲动淡了许多，体内旧有的凉意却仍在，像藏在更深处的一粒砂。
鸡羊给右肩加了薄木夹片，又换好腿上的药，才把费用写到纸上。初诊、浅层的分次清理、十日的安神药与外伤药，合计一两二钱；更深的病须另看，今日不能给他报一个治好的数目。
陈元把唯一的一文钱放在桌上。
铜钱沾过水，边缘发暗。鸡羊瞧了瞧，没有笑，也没有伸手来收。
“余下怎么付？”
“我识字，会记数。料房的活也做过。先记债，等伤能动了，我替您做工。”
鸡羊问了几笔简单数目，又取一张改过的旧收料单让他读。陈元认出其中一项原先重算，后来已划去，便将改前改后的数目都报了一遍。
“识字的杂工，一日三十文，吃住扣八文。”鸡羊收回单子，“伤着的这些日子做不得活，吃住也要记。你若住，便按这个算；想去别处，等能下地了，我不拦。”
陈元听见“不拦”二字，立即抬头：“不押役牌？”
“你有么？”
他摇头。
“没有便罢。这是借账，不是卖身契。”
话说得太容易，陈元反而不敢信。他从贺守衡的文书说到院里的告纸，把自己欠着药债、伤了看管、偷偷离开的事一一说出。若这人知道以后要送他回去，他宁可现在就走，免得养好了伤，又多欠一层。
鸡羊听完，给砂盆盖上木盖，坐到他对面。
“白沙渡不是那座宗门的内院。债主来要债，可以坐下算；有人拿了渡署的拘牒，我也不能替你当没看见。可单凭一张寻役告纸，就要从我的病榻上把人拖走，没有这个道理。”
“若他不讲道理？”
鸡羊没有立即回答。他伸手把窗边歪了的竹架扶正，十余根细竹轻轻一响，同时停住了晃动。陈元看得分明，那只手并未碰到竹子，架下的水也像被什么托住，平得没有一丝波纹。
“那是我的事。”他说，“你的事，是把病治清，账认清。别把这两样混在一起骗我。”
陈元喉头微动，终于答应留下。
他签了名字，却仍将自己的那份借账仔细折好。鸡羊看见也不阻止，让他住到后屋，又拿一件洗旧的褐衣给他，衣钱照数记上，没有算成赠物。
晚饭是青菜粥，一只粗面饼。陈元吃得很慢，吃到一半，发现鸡羊正把下午那盆褐水倒入后院的小池。池边压着石盖，水入之后便封上，既没有拿去炼药，也没往渠里泼。
“倒掉不惜么？”他问。
“今日从你身上清的是杂念。卖给别人，便轮到别人来求医。”
鸡羊洗净手，回来继续吃饭。陈元低头把最后一口饼咽下，没有再说。
这一夜，他仍梦见了白石阶。醒来时屋里无灯，窗外有溪水经过染坊旧渠的声音。他摸了摸颈后的衣领，布是干的，肩上的夹片也还在。
桌上那份借账就压在碗底，门却没有上锁。