二十日一早，陈元拿着那张草稿进了账房。
朱管事正剥咸鸭蛋，见他来，先问药服了没有。陈元应了，将门掩上，把草稿铺到桌边，指着周奉那一行。
“这笔要重抄。昨日周奉回来，活着。”
朱管事的手顿了一顿，半个蛋黄落在碟中。隔了片刻，他才把纸移到眼前，神色仍稳：“旧账填错名，有什么稀奇？”
“单是名字错了，好改。可棺钱付给谁、送葬脚力给过谁，接人时若一并问，底下还得有人认。”
他没有说全簿有几笔经不起问，也没把声音抬高。朱管事瞥了眼门缝，肥厚的手掌慢慢压住纸。
“你想说什么？”
“贺执事要收丙册余款。我帮您把账理顺，您把我入院那夜欠的衣油钱销了，再预支三钱月例。”
“就这些？”
“二十一送旧架去木作坊，我跟着去记件。肩上该加副夹板，那里做得合身。”
朱管事看了他许久，忽然笑了一声：“贺执事说要养伤，你倒想着出门。”
“料房里睡不踏实。还有，”陈元顿了顿，“我替您改过账，总得真看见东西入了坊，将来问起来，才答得上。”
朱管事的笑淡了。他翻开旧簿，拇指按在几处同样的支讫印上，隔了许久，才把陈元从头到脚打量一遍。
“许二随你去，当晚便回。纸留这里。三钱，回来给。”
“一钱先给，买夹板。”
朱管事从抽屉取出碎银，在小秤上称足一钱，推给他：“别把自己看得太重。贺执事真能治你，是你占便宜。”
陈元收银，低头称是。朱管事随后叫来许二，让他看住人，若有半点异样，先绑回来再说。许二是院里的壮役，管着柴场杂工，素来以拳头硬得用；见陈元伤成这样，也没多问，领命去了。
这日余下的工夫，他都坐在账房，依朱管事口述誊写。周奉的葬费被改作病役衣药，胖子翻箱倒柜，找来几张可抵的凭单，仍补进去不少现银。陈元没有再追问，只记住几笔真正出入的数目。
到了傍晚，草稿、旧副单都在铜盆里烧了。朱管事亲自拨着纸灰，看得很仔细。
陈元也看着。那几张纸原本还可另派用场，如今拿去换了一道门，舍不得也得舍。
二十一日，木作坊派来的板车午后进院。
两架报废担架已经用沸过的灰汤洗净，拆下的封身链另留在院中，铁扣、木梁各自捆扎。木作坊不收沾着尸气的东西，陈元奉命逐件核数，洗净一筐，再装一筐，忙到申末才收拾妥当。
管龙在一旁替他缝夹肩用的布垫。听他说要出院，手停住了，过了一会儿，含混地问：“还……回来？”
陈元朝许二那边看了一眼。许二正在车边骂车夫绳子绑得松，顾不上这里。
“不知道。”他低声答。
管龙抬头，脸上的忧虑慢慢变了。陈元从腰里取出六十文，放进那只补过口的竹筒，推到他面前。一钱银子早饭时换成九十文，余下三十文，他留作路用。
“饼、布条，还有那夜的灯。先还这些。”
管龙将竹筒推回来，摇头。他指了指棚，又指自己的胸口，勉强挤出一句：“问我……不说假。”
“用不着你说。”陈元把竹筒放在墙边，“我没告诉你去哪儿。”
陈元把余下三十文收紧，没再提这笔账。
管龙没有再拦，只将那块布垫塞进他左手。陈元握住，没回头。
狗儿恰在这时来收旧油罐与炉灰。许二去取出物单，陈元帮着扎罐口，低声说自己有差去木作坊，想再搭一程车到溪边，另找人治伤。他将二十文递过去，约在后坡等一炷香，自己若出不来，钱也不索回。
“不是要去栖霞么？”狗儿问。
“还没到日子。”
他没有提许二是来看他的。狗儿想了想，收下钱，说路上若有人盘问，自己只会照实说，不能帮他扯谎。陈元应了。出物单上有他的名字，门役点人数时一切如常，狗儿便也没再怀疑。
出了黑木门，风忽然大了些。山路两侧皆是湿草，来时的桃花已落去不少，踏过去，鞋底粘着暗红。陈元不敢多看，照常与车夫扶着车把，许二走在后头，手里拎根短棍。
半山渐渐有了别的人声。樵夫捆柴，村妇提篮，皆在路旁避过板车。这里已出了内院，通着几处工坊与村落，往前虽不再有门禁，许二却始终落在他身后五六步。
到木作坊时，日头已偏西。前院锯声刺耳，满地新刨花，老师傅收了出物单，让学徒把旧料逐件搬下。许二怕数目出错又牵连自己，一直站在门边看着。
陈元出示伤肩，说要做夹板。师傅让他去里间脱衣量肩，许二跟到门口，见里面只有长凳与几把尺，便留在门槛上等。
“量好就出来，少磨蹭。”
陈元应声，慢慢解开领口。学徒用软绳比过肩宽，说还得削两片薄板，让他先坐着，随即拿尺寸出去。门外许二与师傅对物件，争起一只旧铜轮算不算在单内。
陈元趁这几句争执，推了推后窗。
窗是开的，外头一条窄沟，越过去便是狗儿说的堆料棚。门外还在争铜轮，他把役牌留进旧外衣的袋里，衣裳搭在凳上，自己踩上窗台。
落地时右肩撞了窗框，痛得几乎叫出来。他伏在湿泥中，等那阵痛稍退，才贴着料棚绕出去。
狗儿的车就在后坡，炉灰上盖着旧席。他已替木作坊卸完捎来的零碎，正把最后一条绳打结。见陈元没穿外衣，满身又是泥，狗儿张了张嘴，陈元已攀住车栏：“先走，下坡再说。”
狗儿赶起骡子。车过了第一处弯，后面还没有人追来，陈元却不敢躺下，只抓着车栏回望。等到木作坊完全藏进树后，隐约传来一声喝骂，狗儿这才回头：“你是跑出来的？”
陈元嗯了一声。狗儿要勒车，他按住车栏，说到了前头岔口便下，不再连累他。狗儿气得半晌没说话，终究又甩了一下鞭。
“到溪边多远？”
“走车道，一炷半香。抄樵路快，车下不去。”
“樵路在哪里？”
狗儿朝前方指了指，那里有一棵被雷劈开的老杉。陈元看见小径没入草中，立刻叫停，扶栏下车。狗儿也想停着等，他摆了摆手，让他照旧往丹房去。车若仍载着自己，被追上便两个人一起受问；分开以后，至少还能让许二多追一段车道。
他没把这一层说出来，只问清樵路通向哪里，便钻进草里。
这条路比他想的更难走。雨后浮土松软，头一段尚有脚印，往下便被乱根遮住。他记住狗儿说的“听见水声往左，别下干沟”，遇着岔口宁可停下辨听，不敢凭直觉硬闯。
身后传来呼喝，他在一块岩石旁蹲低，听出是许二的声音。那人没有追着车一直走，想来途中看见了下车的泥印，已折上樵路。两人的距离被一点点缩短，陈元连日缺觉，右肩又使不上力，跑平路绝不会占便宜。
他咬着牙向下挪。溪边已有哗哗水声，最后一段坡却要抓住藤根才能下去。他左手攥根，脚下探石，一步还没站稳，上头的人便追到了。
“回来！贺执事要的人，你跑得掉？”
陈元没答，继续往下探。许二见他不肯停，伸手抓住他的后领。他被勒得仰起头，左手险些脱根，眼前是离脚尚有半人高的碎石滩。
短棍压在背上。许二自己也站不稳，一只脚踏在斜石边，只敢单手往回拖。陈元被拽得转过半边身，瞥见那只靴子，忽然屈腿蹬了过去。
这一脚并没多少力，靴底却在青苔上滑了一下。许二失了重心，本能攥紧他衣领，两人一同向下栽。陈元死死抓着藤根，手心被擦得火烧一般，中衣在颈后嘶地裂开，身子撞上石壁，才止住去势。
许二没抓着东西，膝盖砸在突石上，惨叫一声，滚到下方的窄台。短棍掉进水里，被冲出去很远。陈元沿根挪下最后半丈，双脚浸进浅水，一时竟立不起来。
小腿也撞得发麻。他撑着石头起身，见许二抱膝蜷着，正用另一只手摸身边的石块，便先向后退了几步。
“你拉我上去，我不报……”许二喘着说。
陈元看着那只摸石头的手，没有近前。溪水冷得刺骨，他站了一会儿，确认自己能走，便沿岸往西去了。许二先骂，后来又喊，他都没有回头。
暮色漫上来时，身后的人声已听不见。陈元寻到一处离水稍远的乱石，借着余光检查腿伤。脚尚能落地，皮肉却翻开一小片，他用管龙给的布垫撕出一条，扎紧，又将剩下那十文钱摸了一遍。
外衣丢在木作坊，役牌在翻窗前留进衣袋，他身上只剩一件染泥的中衣。行囊、铺盖、院里许给的其余工钱，都已拿不回来了。怀里那张账纸也早烧了，能带走的不过记住的几个人名，和仍藏在腹中的那点祸福未明的东西。
月亮从树梢升起，他听见自己喉间忽然响了一声极轻的低语，苍老得不像十九岁的人。陈元咬住舌尖，等那股冲动退下去，才扶石站起。
溪西有渡口，这是眼下唯一确切的去处。他辨好水流，拖着发疼的腿，继续向月光照不到的林中走去。