石髓坊比图上小。
隔溪望去，只有几间塌了檐的石屋，蒿草从窗眼里长出来，连旧门额也遮住一半。货船停在下游集镇，三人卸下工具，又走了半日山路才到这里。石姓雇工将绳索换到另一肩，古鹏请守地的老佃户带他们过溪，陈元走在最后，每隔几步便回头看一眼岸形。
这条路与当年逃院的北坡不同。他记下溪边那株枯柳，再看脚下岔口，不愿回来时才分辨。
老佃户领到侧隙便不肯进去。裂口在旧坊后山，足容一人侧身，口外堆着新碎石，里面却已垫过几块平砖，显然不是无人行走。
“还有个看炉的。”老佃户道，“去年他爹没了，就剩他。东家说要收坊，叫他搬，他也不说去哪里，只把谷子往里背。”
古鹏皱了皱眉：“上回的人说只见了铺盖。”
“他白日也出去打柴。你们别把他那口饭锅当铜料抬了。”
老人指完路，便沿溪去看自己的水田。古鹏将此事记在地图边，让石姓雇工留在裂口架滑索。他与陈元各提一盏带罩的灯，先入外间。
洞壁很凉，深处却有一线缓风迎面而来，里面应当另有通风口。沿石阶下了七级，脚下忽然平整起来：两侧都是空木架，中间一条浅槽通向深处，水只及指厚，缓缓淌着。陈元蹲下放入一小片草梗，看它绕过槽底的铜钉，往左手流去。
古鹏在前面敲了敲门框：“有人么？”
好一会儿，里头答：“锅在右边。”
陈元抬头，见一名布衣青年站在暗处，怀里抱着半捆柴。那人身量已足，眉眼却有一种不解事的安静，先看两人的手，再看灯，确认没有拿锅，才往旁边让。
古鹏说明来意，给他看东家的印。他翻来覆去地瞧，最后指着契纸边上的一处指印，问这是谁按的。
“你可认字？”
“数认。字，有些认。”
古鹏便将旧坊转卖、器物须搬的意思慢慢讲了。青年听完，只问自己铺盖放哪里。说到名字，他答“男优”，见陈元神色微动，又补道：“爹在戏班做过活，后来进坊，还是这样叫我。”
他说完便把柴放下。陈元问他多大，他掰着指头算了一阵，说比前坡那棵枣树早两年落地；树哪年栽的，却须问已经死了的人。
古鹏索性不问了，取一块干饼给他，请他带看内炉。男优没有接，指着深处道：“到热的地方，鞋会粘。”
陈元顺着看，地面石色确有深浅之别。他将灯压低，发现在干燥的石缝间，有几条暗铜丝嵌成弧形，一直伸入那道左折的水槽。
“什么时候热？”
“水大就热。上午不大。”
他说完蹲下，用手背挨近水面试了一试，随后把古鹏的饼接过去，掰下一角，揣进衣袋。余下的先搁在窗洞，转身去取一双木底鞋。
内炉室的门歪了，门后却保存得比外间好。石砌的炉腹半埋在山壁中，前方两只铜轮，一大一小，齿口相接。上方有接山泉的石槽，水落在大轮背后的叶板上，慢慢推它转动，每转一周，炉中便传出一声闷响。
陈元先没去看炉口，而是沿壁寻找出路。右侧有一扇矮门，门内通着男优睡的石室，尽头是一条向上的旧烟道。男优说烟道只出风，窄得过不去人；能走的仍是来时那条阶道。
古鹏听完，先用两枚木楔抵住歪门，又让陈元留在门外，自己沿干处进去。他以刀鞘拨开地上的旧布，一片薄铜忽然翘起，擦着鞘身咬下，发出一声铮响。
那不是活物。铜片末端接在地槽里，另一端像旧钳口，受过气息牵动，便反复开合。陈元认出上面留着抓取时的旧纹，却比普通器具沉得多。
古鹏手腕一转，刀已出鞘。他将刀背压在铜片根部，青光沿刃一闪，铜片伏回地面，石缝却跟着传来细碎的爆响。
“别断！”陈元叫住他，“它还接着后面。”
古鹏收住，额角已沁汗。陈元让男优取一块干木板，垫在钳口与门槛之间，再用长竹将隔气布挑过去，只裹最外头翘起的部分。那片铜终于不再朝人的方向探，仍在布下缓慢屈伸。
古鹏将刀缓缓收回鞘中：“你来辨。”
陈元没有往前凑。他先在门口放稳验盆，用竹管取一点槽水，再依轻重添引液。水中立刻浮起细沫，起初无色，渐渐在盆壁留下一层灰影。他只送出极少一点气，随即收回，等腕中不再发凉，才再试一次。
这不是一座只靠山泉转动的旧水磨。水推机轮，机轮拨动炉内的余纹，缓缓引入山腹间的游气；那些未散的旧痕便借着这一点接续的力量，年年做着同一件活。
男优看他们忙，拿起角落的小木槌，走向侧墙。陈元忙问做什么，他说大轮响得不匀，要敲一下下头的楔子，否则夜里吵。
“你往常都这样？”
“爹这样。我这样。”
陈元跟到墙边，看见一片窄闸，闸后便是入水槽。男优将木楔往里敲了半寸，水声果然缓下，大轮却仍在动，只比先前慢了些。
“全合上呢？”
男优摇头：“关不住。底下缺了。”
陈元照过灯，闸板下角果然少了一块，泉水从缺口不断涌入。
他们退回外间，古鹏才问能否拆走内芯。
“先截上游水，再等余气退。”陈元把水路添在图上，“明日我看凉了多少，才敢说下一步。”
古鹏看一眼天色，叫石姓雇工先去找外头的水渠。陈元以为他会嫌慢，却见他从怀里取出行契，指着末尾说，若过了明日午后，原雇货船便要先返；他们连人带物回去，须另雇一趟。
“出入随队，另行雇运自理。”
那一行字，他看过。
陈元胸口闷了片刻：“船期你没说。”
“你也没问。”古鹏将纸折起，“我的器物一样要另付，不独算你。现在就走，你那二两照结；留下得料，水脚从料里扣。”
陈元很想把那张笑脸按进验盆，最终只问明新船的价钱，又让他写下运费按重量分摊，不许整船都记在自己名下。古鹏这回答应得很快。
夜里他们住外间。男优端来一锅稗米，认真问谁的碗大些，好先盛。陈元看着自己脚边的铺盖，想到回程那笔尚未挣到便先欠下的水脚，伸手拿了最大的一个。
“我的。今日脑子用坏了，得补。”
男优信了，给他多添半勺。内室铜轮隔着墙又闷响一声，陈元端稳碗，没有再笑。