陈元养伤的头三个月，连自己的碗也端不稳。
左手两指夹着小木片，右肩一抬便牵动缝处，喝汤须将碗搁在桌边，低头慢慢就。男优来送账，见他如此，把原本要问的料价缓了片刻，末了仍问。
陈元让他读。读错一个数，照样骂一句，只是气短，骂不长。
丹府的主台封了，余料却还要继续处置。官聘匠师轮换着缓洗三胆，病役养费从查封财货中另列，不准先卖净器分账。玄照山收到准予辨认遗材的回牒，陆闻舟当年购入隐层料的责任也终于有制料底簿与留样可证；能归还的归还，已经消解的遗骨，只能以旧牒与收单交代去处。
陈元没有拿一截金纹回来供着。他身上早已没有陆闻舟，记住的白阶也终究会随年岁变得模糊。
到入渡第二十八年春，他才恢复长时行气，握尺仍比旧时慢半拍。分流尺弯过一次，铁匠劝换，他留下旧尺作量具，另照用惯的尺寸锻了一柄。新的铜脊没有旧擦痕，麻绳却由他自己缠，缠到第三圈，右指才不再发颤。
上谷废台的租契，在这年夏天落定。
县中来人勘过旧业，又同三村量了水界。公示的日子过去，陈元才去竞租，付下首期租银。契图上，可清理的干地圈了一道，地底未明处仍盖着封记。三村老人指着供田的旧渠，要他另留在域外；陈元将原画的线擦去，沿渠外重新描过。
为了这笔钱，他退掉白沙渡的小院，将净器生意缩成合柜，按件雇工。男优愿意到谷里来，却把每月回渡口的闲日写进新约，住处也要另有一间，不睡炉边。
陈元逐条算过，最后都应了。
古鹏没有再来送那份掌钥的长约，只按现银卖铜、卖木，运脚一项也不白让。陈元嫌贵，另找两家合着供。工地于是常常停几日，等下一船料。等得久了，陈元去看水口，一日走上两三回，也只见空船回来。
清理出的浅料，经验匠复核才可用。旧主台最深的那几匣一直封着，陈元没有为了少等一季便借它们续力。他沿浅槽一条条走，遇到去向未明的，便回头在图上添一道封记。
第二十九年春，域界以内的水、弃路与洁料终于分明，余下深封点仍在界外。陈元沿石桩走了一遍，把想圈进来的范围又退了十丈。
小些，至少他顾得到。
第一次立域，败在第二十九年秋。
陈元先以自身行气牵起四角，再将返流合于台下。谷中清气顺着他练熟的路缓缓往复，落叶到了石桩边便轻轻一转，像已有一道看不见的门。整整一夜，未断。
他以为够稳，天明去取水时，却发现西角仍按夜间的凉气收束。日光晒热石壁，那一路没有随之改换，回流积在浅槽，撑裂了一段新铜。
男优站在界外，看见碎叶冲出来，立即敲钟。陈元赶回台前，主动散去全域，费了大半月才重新收拾妥当。
夜里点灯，陈元把碎铜压在四角图上。西角照的仍是入夜时定下的路，太阳出来，接头却不会自己改。只要他离开片刻，就得有人赶回来补这一处。
他熬到灯芯结花，将图割开，第二天撤去两处依形反复转气的旧式接头。新铜的钱还没有着落，便只留眼前一小圈。风凉下来，气该收多少；清气进来，哪里让开；夹着异念的一缕又送往何处——他不再先把这些钉死在接头上，而是随着那一处的变化作应。铜槽仍承着气，开合却由他来定。
最初只有两步方圆。他坐着能顾住，便起身走；白日过了，再试夜里。三回睡沉，醒来时界都散了，院角落着吹进来的叶子。他扫净，记下时辰，下一回先只短睡片刻，醒来便察看，再慢慢延长。扩到半院以后，一阵山风又使他错认了来气，只好收小，重新辨清。
清好的材料逐日耗去，谷中游气缓缓引入，他身内的短周也没有停。夜深累了，陈元有时仍会摸向撤下来的接头，摸到冷铜，便将手收回来。那东西能照旧路转气，风变了，却不会替他知道。
到第三十年夏，距谷中那场死斗已过三年。
那日并非吉日。午后闷热，远处有雷，男优照常在界外理料。陈元把最后两处临时引石撤走，没有关门，先沿域界走了一周。
清气在他离开以后仍往复，风从东面过来，西侧没有照昨日的数目死守。入夜雨大，一股从山沟冲来的薄秽碰到外界，先被分入专设的石封槽；槽未满，水路仍通，未把后来的雨一并堵在山上。
陈元在屋里听见落雨。他并非全无所知，反而像手指碰到雨水一般，知道那一处该怎样避让；只是无需起身、凝目、伸指，意志已经在那里作了回应。
他睡了一觉。
醒来时，天尚未亮，四角仍在，神思也没有混进另一个人的旧梦。他到界外走了二十步，域中那一圈气未因他离开台座而散。再远，感应便薄，他就此停下，没有把山河都当作自己伸手可及之处。
他没有就此撤去院边的记数牌，又在谷中住了整整一个月。连雨过后，等到石壁晒热，他去摸了摸西角的铜槽；半夜醒来，也披衣到门边站一会儿。断去一处外供的那日，回转慢了些，他身内的气随之接上，界没有散。其间几次主动收界，院里的叶子便径直吹过；再展开，也都应着他此刻的意思，没有旧令先行抢过那一步。
当年替他核过归真的验师来时，陈元正从界外回来。那人问了这一月的事，又将一枚带浅纹的试片从不同方位送入。陈元照常取水、收拾桌子，直到对方退开行礼，才停下手。
“神域已成。”
陈元没有立刻答。他伸出右手，掌纹还是原来的掌纹。他记得入山那日，这只手扶着铺盖，想换个肩头也得先跟上前面催赶的人。
院里还放着半捆劈好的柴，屋门虚掩着。风过门缝，阶边的气也随之微转；他知道那一处的变化，同知道风正擦过手背一样。自己的气从身中行过，与脚下这方地相接。
肩上旧伤在晚风里微微发紧。陈元将手放下，望过界外的山路；那边仍有他顾不到的地方，死去的人也不会沿路回来。石室中那道砖缝，他还记得。脚下多出的这一方地，仍在宵神所造的天地之中。
验师走后，男优站在门外问今日算不算歇工。
“为什么歇？”陈元问。
男优指了指天，说已经黑了。
陈元抬头，才发现自己在雨后的院中站了许久。他收起域里不必再亮的验光，叫人吃饭，声音和平日并没有分别。