入谷之前，陈元先去看了弃池。
池不在三村田水上，是水曹另凿的两座石封塘，一收浅层，一存重层，四面设墙，底下不通暗渠。清洗还需多年，今日只求截住从内台出来的东西，不能把一场胜仗倒进旁人的水田里。
西线由他领两名净秽匠，守三处相接的管座。他指着图说：“先断新料，再放走管里的余气，接进弃池封住。”两匠逐一认过各自的闸，兵卒留在干台上搬封石，听不到号便不动。
男优只把净铜接头送到谷口，领了回单就回磨坊。他临走拍了拍箱子，告诉陈元右边两只薄些，试过能用，但不能当主接头。
陈元当着他面，把两只挪到备用栏。
东面的鼓声起时，衩子的车已送出最后一批无涉案役工。九座承气台的外围工棚清过两轮，丹府管事与护炉修士则留候查验。晏明山起初仍肯交钥，直到军吏要拆内台的底座，他才让护卫合上第二重门。
覆在门外的铜叶一齐翻起。
细细的赤纹从九座台之间牵过，形成一层贴地的炉影。它不是坚实墙壁，弩箭能穿，送入的气却被牵向各处，让持器逼近的军士先乱了步子。
狗将军将长槊立在门前，叫兵卒退到石垛后，自己踏进炉影。他的槊锋没有去割九条线，只压住最近一处，随步向前，逼得那圈赤纹逐寸后退。
晏明山在内阶上抬手，一柄细长的铜剑离鞘而起。
剑走的是实刃。将军偏槊拨开，刃上牵着的赤线却从另一面卷下；两种气势相撞，门前石粉忽地扬起，轰声传到西线，震得陈元脚下的管子轻轻发颤。
“第一处！”他叫道。
第一闸落下，上谷来料渐断。第二闸再开，管中余气涌进暂存匣，匣壁开始发热；陈元等匣内验石由白转黄，才许两匠接第三路，将余气送入新弃池。他让分流相贴着接头缓缓行，不往主炉探，先把脚下这一段余气各归去处。
半盏茶以后，东门的炉影暗了一层。
陈元听见第二通鼓，以为可以继续逼断内台，正要让人添封石，脚边的验片却忽然倒转，黄光向着他的手背扑来。
不是已经断掉的上谷来气。
地下另有一只炉，在送。
晏明山启了埋在内台下的三只储胆。
这些年积存的旧念原待立域时合束，如今提前放出，力量顷刻补满。西线暂存匣承不住骤增的回流，陈元只来得及喊退，便将自己一直护着的外接铜脊横转，硬生生烧断一处连接。
匣壁裂开，浑气冲进空台。
两名匠师已按先前认好的路退到封墙后，没有等他叫第二遍。陈元边退边拆去身前的相，舍掉已经被牵住的一截外放气；皮肤仍被灼得绷紧，右前臂顷刻起了几片水泡。
他没有捞回匣。
头一回断供失败，临时接头毁了三只，他为此次试接垫入、原本留待立域的净铜也烧去一大半。东面传来第三通急鼓，将军令西线先守弃池，不得再按原图强进。
陈元退到墙后，隔布握着尺，盯了那只裂匣许久。身旁医匠要替他剪袖，他骂道：“剪，等它长回去么？”
声音凶，手却老老实实伸了过去。
他们在半个时辰里换了第二套办法。
中转窑的图上载过三只储胆，却没有当日装料数，原先便留了储胆可能续供的余量；晏所蓄远超料簿，才把匣逼裂。军吏将图铺到封墙后，指给他看三处散热口。
图上三道冷水槽都贴着胆壳。一名匠师问能否截断，陈元摇头，指了指裂匣：储胆还在送气，铜壳正热，一断冷水，裂的便是里面三只。
他循图找到回水处。这里可以添一道旁路，冷水仍过胆壳，热水另引进检槽，人便能从外层过去。军吏又展开内台检修图，陈元认出外壳的式样，与这些年开验过的相同。循着轮座找，送料的传动销就在槽边。未见过的几处，他拿笔圈住，让两匠先记下。
将军回令：东线继续压住主台，准他与两匠先试第一处，闻退鼓即撤。
第一只销拔下时，陈元整只右手都在抖。送料轮尚有余转，他以尺抵住，另一名匠师落木楔，再等轮真正停稳。那一胆暂不能向主台添新料，内里存气仍须缓缓送往弃池。一名匠师在图上点了点备用咬合套：“里间总柄一扳，还能接上。”陈元看向检槽深处，让他先守住这一只。
第二只就没有这样容易。丹府护炉人沿检槽扑来，两匠退护接头，陈元横尺迎刃，在狭道里只放身前四尺的相。来人先以刀气压近，便撞入尺外的分流相；实刃随后落下，尺身接住，陈元肩头仍被震得一麻。
他不追倒退的人，反以脚跟踢落备好的木楔。检槽挡板合起，截住追路，自己回身拔销。就这两息，第二只料轮停了。
第三只在更深处。
陈元在岔口停下来，擦去流到眼角的汗。他让两匠留守已经接妥的旁路，自己带最后一块大封石往前探，只走到还看得见退路的位置。
这时，头顶的石门响了一声。
晏明山退进了西侧检室，衣襟有一道槊刃割开的长口，左胸流着血。身后的主台还在响，九处承气座钉在谷底，哪一处也带不走。
他看见陈元，先看陈元背后的两只停轮，随即将铜剑垂低。
东门仍传来槊击炉座的闷响。这里与主台之间只隔一重石壁，将军正在拆余下的护阵，石门却还闭着。
陈元将脚挪到干处，尺尖抬起。
“让开。”晏明山说。
陈元身后，正是重启两只料轮的总柄。