六月十三，贺守衡依前日送来的短函，到了白沙渡。
他没有带院役，只带一名管账的书吏。午后天热，两人在染坊门外收伞时，陈元正在窗下认药。隔着半幅竹帘，看见那件青灰道袍，他手里的药筛便停住了。
鸡羊让他将筛子搁好，出来奉茶。
贺守衡落座，目光先在陈元肩上停了一下，又看他的脸色：“养得不错。鸡羊道友的手段，果然名不虚传。”
“浅的已去，深的还在慢清。”
“既如此，也该让他回去了。别院等了这些日子，总不能只当他在外头游历。”
鸡羊把杯盖揭开，没有接这句，只请书吏拿出原债单与役契。纸铺上桌时，陈元看见“青衡宗役房”的印记，旁边便是自己的手印，胃里微微一紧。这张纸他记得，捺印那日右肩还被人按住，印泥落在指缝里，洗了许久也没洗净。
单上共列十六两八钱。陈元逐项读下去，第二、第三次试药的费用之外，还添了转院、误工，以及尚未吃过的三个月调理药。
他指着后面三项：“这些也算我用了？”
书吏把纸向回抽了一点：“院里已经为你备下。”
“备下，便照药名和领用日期写。哪天给过我，哪天我服过，列清楚。”
贺守衡抬眼。陈元本能地避了一下，随即将手按在纸边，没让书吏抽回去。他昨夜把可能问到的话想过许多遍，真正见了人，喉咙仍旧发涩。
鸡羊等他说完，才道：“实用的药费，他认。后来未经交付的，不在这里付。”
“役契写了五年。”贺守衡道。
“也写了可以赎。你肯带账来，不也是为谈这个？”
屋中静了片刻。书吏低头翻契尾，那里另有几行小字，列着提前赎役的算法。陈元捺印时也看过，只觉得自己连开脉药都买不起，赎不赎，与他无涉。如今再读，也不过是按未偿药债加伤工用度结算，远不及五年听着那么漫长。
可这条路对身无余钱的人，与没有也相差不多。
贺守衡没有再争账目，转而道：“道友已入凝相，肯费这些工夫治他，是他的运道。不过他身上那片东西，取自本宗所收遗蜕，不能只算药债。”
陈元指尖一冷。
鸡羊起身，从柜里取出一个封泥盒，揭给他看。里面是先前用过的引文石及几截封存细竹，每件下头标着日期。
“历次留下的样物在这里，废液封在后院，处置都有记录。人身上的尚未脱净，你若要实物，可以逐件验；要他这个人继续替你承退文，我不同意。”
贺守衡并未碰盒里的东西。他看着那些日期，良久，才缓缓道：“你未见我的全方。”
“所以我没有论你的全方。今天只论我手里的病人。”
这句话说得不重，桌旁的水面却平得异样。院外风过桑枝，竹帘一动不动。陈元坐在下首，忽然明白贺守衡今日为何带书吏，而没有带许二那样的人。
传功堂名榜上，贺守衡列在筑炉一栏，离凝相还差一境。眼下他坐着没动，也没再伸手来碰陈元。
“若我请上头来辨呢？”贺守衡问。
“可以。医案留着，你送来的复诊信也留着。请谁来，便把从开脉到这次验役的用料一并带齐，省得各说一半。”
贺守衡的目光从封泥盒上移开，落到书吏带来的另一本薄册上。书吏正要取，他抬手止住，只让先核药钱。
陈元听见纸页一张张翻动，掌心湿了又干。他不知道贺守衡究竟在权衡什么，只看得出，对方不愿此刻把那本册子也摊上桌。
最后，已领的两次药费定为七两八钱，另有一两二钱，包括许二治膝的实支与赎役用度。陈元要看许二的药单，书吏也拿了出来；上面的日子连着四月下旬，那条腿显然不是过两日便好了。
“他自己追下来的。”陈元道。
“他伤在你的逃役里。”贺守衡把账拢齐，“你若不肯，就连这件事一道去辨。”
陈元盯着那一两二钱，牙关微紧。他未必辨不过，却要继续待在别人的追索里。九两与回归寂院，他仍分得出轻重。
“人役两清，要写进契尾。”他说。
贺守衡没有反对，却添上一句：今日只了结旧债与役契，陈元往后不得以本宗弟子的名义行事；遗蜕残物另凭收单交割，不因赎役便归他所有。
鸡羊又让补明，已经缠入气脉的部分，待缓洗取出再作交验，不得以取物为由强行拘人。贺守衡看了他一会儿，终于落笔。陈元又提起十九日签的试方文书。鸡羊让书吏一并取出，写明止诊作废，往后不得凭此催他返院。两张纸都读过，陈元才松开按着纸角的手。
鸡羊让他随自己到后屋。
柜中有一小袋现银。鸡羊放到桌上，说可以先垫，每月从工钱里取一半偿还，余下仍按原约结衣食医药。若陈元不愿，他不会替徒弟在外头说这个“愿”字。
陈元没有马上接袋。
从一个债主手里出来，又在另一个人账上添九两，这滋味并不好受。可他这一个多月看见的事也摆在那里：做过的工已逐日扣掉，坏掉的炉子按实价补，并无人临到月底才告诉他另有一笔从未听过的费用。
“我以后若不在这里做工？”
“按月还钱，或另商还法。只要不赖账，不必非在这一座屋里。”
“不加利？”
“不加。”
陈元垂眼，终于将袋子提起来。
回到前屋，他亲手把银子放上秤盘。银子只有一小袋，落盘的声音却使他想起那两年一车车抛下深井的废矿。书吏验色、称重，贺守衡在契尾写了字，又钤印注销役期。鸡羊请来隔壁铺主作见证，双方各收一份，旧役契交还陈元。
贺守衡临走前，又看了一次封泥盒，最终只取走早期清出的几件，留下一张收物单。他没有许诺今后不再见，也没有再提让陈元回去。
送客回来，鸡羊见徒弟仍站在桌边，便问：“还看什么？”
“他肯拿银子，不像是忘了我。”
“收了钱，只能了今天这件事。”鸡羊道，“以后你接什么活，跟谁做生意，仍要自己留心。”
陈元点头，把旧契与收物单放到一处，没有当场烧掉。
傍晚风起，前院那棵桑树落了几颗熟果。他收好纸，出门将自己练字用的小木牌从檐下取下来。上面写着“陈元”，背面写着“抛深”，都是自己的笔迹。
他在手里摩挲一会儿，将牌重新挂回去，这次朝着街面。