鸡羊没有急着教陈元修行。
起初十日，陈元只在窗下晒太阳，按时服药，睡前说一遍当日做过的事。有时他觉得这法子笨，鸡羊便问他昨日是哪只手碰翻的水碗、早饭吃了什么。他想得起来，才知道那些琐事并非全无用处。
“旁人的记忆再像，也不会记得你今早把碗底刮了三遍。”鸡羊道。
陈元往那只碗上看了一眼，没有作声。他想起最后一粒米粘在碗沿，自己用筷尖拨下来，确实费过一点工夫。
身上那层新入的杂念清了三回，渐渐不再发作。原有的退文却难办，鸡羊每次只动极少一点，宁可隔日再做，也不肯见他稍有起色便加重手法。陈元右肩能够抬起时，腿伤仍未收口，只得坐着替他誊录料单。做不满一日便记半日的工，两人每晚对过，才算进账里。
来客多是附近铺子的掌柜或跑腿。有人送来用旧的药臼，有人修护身牌，也有人把家中亡者留下的器物封在匣里，请鸡羊辨清能否留存。有些只验一验，便原样带回；有些须放在水中，有些却碰不得热。
他记过几本单，见鸡羊同样一只砂盆，有的活片刻就好，有的却要留下十余日，渐渐有了疑问。鸡羊让他先看清每份材料送来与送回的样子，不懂便写在空处，晚饭后再问。
陈元问得很勤，一本料单的空处写满了，又续上一本。
五月初二，有人到门前寻他。
来的两个人都穿归寂院的灰衣，一人手里拿着寻役帖，另一人牵着马。陈元坐在内窗边，先看见马鞍上挂的旧布包，与院里运物时用的颜色相同，立即把椅子往后挪了些。
鸡羊正在前屋交货，听来人报了院名，便将客人的木匣封好，请他们坐。对方没坐，先问近日是否收过一个姓陈的伤者，说人心神不清，怕他伤及旁人。
“在治。”鸡羊答。
陈元的心沉了一下。
那人随即往里望，被鸡羊伸手拦住。他并未抬高声音，只要来人把原役契、欠债凭据，以及准许带人的拘牒拿来。
“朱管事的印在这里。”
“那是你们院的印。”鸡羊把寻役帖放回桌上，“我不在你们院里领差。”
灰衣人变了脸色，手按住腰间刀柄。窗边那几片竹帘忽然向内一合，隔住了他探看的目光，连风也一并止在帘外。陈元没看见鸡羊动手，只听见来人拔到一半的刀轻轻碰上鞘口，又停住了。
“要诊病的记录，我可给；要谈债，拿凭据来。今日别惊我的病人。”
两人立了一会儿，终于收起纸，牵马离开。走出门时，其中一人回头看了看染坊的木牌，像要把那个名号记牢。
陈元等脚步远了才出来。他知道躲在这里未必能瞒过搜寻，可亲耳听见鸡羊承认，仍觉得腹中发冷。
“为何告诉他？”
“你天天在窗下，药铺的人也见过。撒一句谎，难道就能让他们从此不找？”鸡羊取来笔，写下这次来人的衣着与所说的话，“有人见过你进门，我却说不知，日后连治病这件事也要说不清。”
“他们还会来。”
“可能。”
陈元站了片刻，问自己是否要换地方。鸡羊让他先看腿上的伤，再看剩下多少路费，随即将那张记录收起。
“住这里，不能保你天下无事。出去，便更没人替你分辨了。你自己选。”
陈元没有收拾东西。他回窗下坐着，将那两个来人的面貌记了又记，也把他们临走所说的每句话默诵一遍。
五月中旬，染坊又收到归寂院送来的两封信，一封来讨药债，一封请鸡羊将人送回复诊。鸡羊逐一回了，欠账要原单，复诊则附上自己的用药与病情，请贺守衡有话直接来谈。回信的副本一直留在柜里，既没藏着，也没有烧。陈元每逢见药铺伙计替街坊送信过来，心头都要紧一下；等到下旬，对方还未亲来，他也不敢便当这事已了。
那时他已能站着做些轻活，鸡羊教他看火。头几回洗的都是店中无主废片，不必保住形状，只辨浅纹何时散尽；待熟悉之后，才配好药水，让他照料一只破了口的暖手炉。
原主修过火属功法，用得久了，炉壁薄薄留了一层热气。人已亡故，儿女舍不得丢，带回家，炉子却每到晚间便自行发烫，炭未添，桌面先焦了。
这样的东西伤不了修士，搁在寻常人屋里却足以走火。鸡羊已把最重的余气去掉，剩下的浅纹交给陈元清理，嘱他隔一刻看一次水色，不可随意加炭。
陈元守到第二刻，盆水仍只是微黄。他摸过铜炉外壁，觉得比先前洗废片时凉，便添了半块细炭，想早些洗完。这几日只许看火，不许碰深些的纹，他有些急于把这一件做得利索，好让鸡羊肯多教一点。方才已辨过纹路，暖气也浅，他以为多半无碍。
不多时，炉底的浅纹忽然泛红，一线热气沿铜壁急走，原有的缺口轻轻响了一声，裂到了腹上。陈元赶紧撤炭，水面却已浮起一道深色。鸡羊从后院进来，先将盆托离炭灶，再用干布封住炉口，没有责骂，只叫他停手。
热气散尽后，陈元看着那只裂开的炉子，脸上发烫。费了半日工，反倒坏得更重，他想说铜本来就薄，话到嘴边却见鸡羊正看着自己。
“添了炭。”他低声道。
“为什么？”
“以为慢了。”
鸡羊取出原先记下的委托：这炉子不求再用，只要保住原样。火催得急，那道旧纹便先行运转，余气从里面撑开了裂口；洗废片不必惜形，这只炉子却经不起。他们收钱办的是客人要的事，不能只顾把气弄干净。
陈元想起自己只看过材料栏，根本没将那句嘱托记在心上。他低头认了错，原以为要挨一顿教训，鸡羊却叫他亲自去向客人说明，退掉这次工钱，再请补铜的来修，费用一并算在他账上。
“若他不肯修呢？”
“便问他要怎样赔。”
来领炉的是个中年妇人。陈元将事情说完，她没骂人，只摩挲着炉底一处歪斜的刻字，问还看不看得清。这是她父亲自己刻的，补炉时不要磨掉。
陈元答应了，待人走后，才去取纸，将那处字样仔细描下。
鸡羊把破炉重新交给他，叫他擦净炉身，等补铜师傅来。陈元握着布，心里又恼又悔。补铜的几日后才来。他隔一会儿便去看那几个刻字，直到补痕绕开了字脚，才把应付的工钱记下。
六月初，旧染坊后院的桑葚熟了。
陈元欠的医钱还未清，伤却已大好，肩上的夹片也已卸下。那片退文经多次缓洗，只余深处一点，发作比先前少得多。鸡羊说，剩下的若强行拔尽，气脉也会受伤；可以继续慢清，也可以先学辨文，自己明白之后再作决定。
陈元伸开右臂，慢慢抬过肩头。这一次，他没有急着答。
晚饭后，他把这几日记的疑问放到桌上，问能不能正式拜师。
鸡羊翻了几页，问：“学了以后做什么？”
陈元原想说行医谋生，话已到了舌边，又咽下去。他想到归寂院、银环下那排细针，还有自己连讨价也须低着头的样子，终于道：“不想再让旁人替我定生死。”
“还有呢？”
“有些人，我要回去找。”
鸡羊把册子合上，并不装作听不懂。他说可以教，辨材、洗文、纳息，都是正经本事；至于报仇，以后有了本领，也须自己担它的后果。
随后，他指着后院封着石盖的小池，郑重交代了一条：无论得了多少修为，不许拿活人的神智替自己承受残念。陈元若觉得这条碍事，现在便不要拜。
陈元望着那方石盖，想起周奉连自己的家也说不清楚，慢慢点了头。
拜师没有摆席。他整好衣襟，行过礼，奉上一碗新烧的茶。鸡羊接过，饮了一口，将入门册放在他手边。册页很旧，开头几行却写得平实：何为气，何为脉，何物可以入体，何物不可。
陈元借灯翻开，直到外头渠水声渐低，仍没有合上。那些字并不神奇，也没有一句许他长生，可有人肯从第一页起教他，遇着不懂之处，还容他问。
临睡前，他将册子收好，又摸了摸怀里的欠账。这些日子的工钱抵去一些，医药、衣钱与赔炉的支出添进来，总数仍不轻。柜里还有两封未了的信。
他躺下时，却第一次认真算起，明日能学到哪一页。