十九日天未明，陈元便醒了。
肩上的痛比前日轻些，他却不觉得是好事。手伤愈合时，腹中凉意跟着消减；若能把余下的也耗在肩上，或许诊脉时便查不出来。他不敢再像昨日那样将心神沉进去，只依旧学过的吐纳法，慢慢引气，想让伤处多得几分滋养。
试了半个时辰，他头昏口苦，右臂倒真能多抬起来一点。可脐下的东西仍在，一经触及，便有陌生的声音贴近耳边。他立即停下，捏着自己的手指，一根一根认清，直到心神安稳。
再试下去，未必瞒得过贺守衡，自己先要出毛病。他停下来吃了早饭，强迫自己睡过一觉，午饭后才洗脸更衣，去了西厢。
此时院中候诊的共有四人。一个是常在东井添灰的壮汉，一个面色蜡黄，倚柱坐着，另有一人被药童从车里搀下来，脚下很轻，仿佛忘了该怎样落地。送车的人说，这是别院送回复验的，诊过还得带走。陈元原想打听两句，见门口留着执役弟子，便垂手站到最后。
厢房里炭火烧得暖，几件银器在布上排列整齐。贺守衡先让人解衣看伤，再问饮食、睡眠，确实像来治病的。陈元隔着帘缝看见，那面黄的人领了一包药，另一个被叮嘱戒酒，心里甚至生出一点侥幸。
或许那笔预支只是怕人死，贺守衡也真打算再试一种方子。他宁愿自己疑错了，只要不必把命赔在疑错之后。
被搀来的那人轮到时，药童叫了声：“周奉，坐这里。”
陈元抬眼。
周奉约莫三十来岁，唇上留着稀疏胡茬，左眼下有一块旧疤。他听见名字，隔了很久才坐下，眼睛始终望着墙角。药童问他几时入宗，他说不记得；问昨夜吃过什么，他忽然答了个陈元未曾听过的地名。
贺守衡在纸上记了一笔，并不吃惊。
“你家住哪儿？”
“东川。……不，北边。”周奉皱起眉，双手按着膝盖，忽然烦躁起来，“我得回去了，炉还没封。你们怎么把炉拆了？”
药童按住他肩头，贺守衡取出一枚细针，落在颈侧。周奉的声音渐渐低了，人却没有昏，仍张着眼，一滴汗沿旧疤滑进衣领。
轮到陈元时，他掌心全是冷汗。
贺守衡先按右肩，问痛不痛，又让他将左腕搁在布垫上。一缕温热气息沿腕脉缓缓探入，比当初柔和得多。陈元盯着窗外树影，不敢主动碰腹中的凉意。
片刻后，贺守衡收回手：“这两日，梦过什么？”
“没睡安稳。尽是棚里的事。”
“譬如？”
“担架倒了，跑不出去。”
贺守衡点点头，接过药童递来的银环，将它扣在陈元手腕上。下沿一排细针贴着腕脉，微微刺痛。他又从封着蜡的匣中取出一片灰白薄片，放入环上的小槽，拨下三枚夹齿，将薄片扣紧。
薄片轻轻颤动。陈元腹中那丝凉意骤然一提，手腕跟着向内弯了一下，银环里随即浮出一缕暗金。他想把手抽回，贺守衡的手掌已经压住了他。
“别动，不伤你。”
直到暗金散去，贺守衡才解下环，将那片东西另封一匣。陈元看见他在名字后写了“有应”二字，先前留给自己的几分侥幸，便一点点凉透了。
贺守衡没有责问他是否偷过尸上物件，只让药童把旁人带出去，随后从袋中取出一丸药，分开蜡壳，递来半粒。
“你不是寻常的废脉。”
陈元没有立刻伸手。
贺守衡把药放进碟子，耐心道：“养气诀留不住的，换种法子，未必不能留。你这两日接触遗蜕，身上已有反应，这是好事，也是病。我若不管，再过些时日，你会听见旁人说话，看见不曾去过的地方。”
说到这里，他看着陈元，语气放轻：“不是梦，对不对？”
陈元低下头。再否认已没有用处，他便问，栖霞别院能不能治。
“那里器具齐全。我给你调理，药债也可免。”贺守衡将一张文书翻到正面，“但你须按时服药，不得私行吐纳，更不可擅离。耽误了，不只是你自己的事。”
陈元看着那张纸。它写了免债，写了供衣食，写了愿听医嘱，下面还有一句：试方无成，损伤不究。
他读得慢，贺守衡并没有催。这反而让他明白，对方不怕他读懂。
“周奉也是这么治的？”他终于问。
“他承得太多，底子又差。你年纪轻，还来得及。”
贺守衡说完，拿起装薄片的匣子，交代药童分开收好，莫与未验过的混放。陈元看见，那片灰白东西比入环时澄净了些，倒是自己胸口还闷着一股异样的烦躁。
“方才放进去的，也要算药钱？”他问。
“试材，不算你的。”贺守衡合上匣子，“你这副经脉虽留不住寻常气息，却能暂承退文。借它续脉，再将杂念清去，便有机会筑炉。这法子费料，别处没有我这里齐备。”
“清不掉呢？”
贺守衡望了他片刻：“所以要早些来。待你像周奉一般胡乱发作，谁也保不得。”
陈元看向那只已收入袖中的匣子。方才取走的是试材，留在他身上的才叫病。他把两手收进膝间，等指头不再发颤，才开口。
“我跟您去。”他抬头道，“只是肩伤没好，车上颠得厉害，能不能让我再歇几日？”
“车二十二来，本就还有三日。”贺守衡把半粒药推近，“先安神养伤，到时一同走。”
陈元服了药，提笔在文书上写名。名字落稳时，他心里反而安静了一些。要不要走，已经用不着再想；难的是怎样在这三日里走出去。
贺守衡叫来朱管事，吩咐免他夜差，不许做重活，每日按方送药，二十二卯时交人。又特地说，人若不见，便从朱管事处问责。
胖子的笑只剩嘴角那一点。
贺守衡还要带周奉回山上交验，嘱咐药童收好器具，又将几张药方留下。接人的差事，他照旧交给二十二来的车队。
回料房时，周奉还在檐下等车。药童进屋收拾器具，他独自坐着，手指在膝上重复拧转，像是在修一件看不见的东西。
陈元停了停，低声问：“灰房的竹筒，还要不要？”
周奉的手忽然停住，抬起眼来。
“补口的……那个？”
陈元点头。周奉嘴唇动了一下，竟像想笑，可很快又皱起眉，目光越过他，落在空处。药童出来叫人，周奉便被搀着站起，那一点将要成形的笑始终没能留住。
陈元没有再说。他看见周奉右腕缠着厚布，布边露出几处细小圆孔，旧的已结痂，新的还有血色，与银环上对着腕脉的针槽一模一样。
他回屋取出草稿，找到周奉那一行。棺、瘗、送葬脚力，三两，用讫。
这个人分明还活着。
陈元折起纸，揣回怀中。贺守衡要的是他的身子，朱管事要的是银子；前者眼下无从对付，后者却总算有一处不愿让人看见的地方。