腊月十八，水曹的巡渠人来了。
丹府报的是替换一段裂槽，只开小闸，不该影响三村夜灌。可村里前一日刚报过水浑，巡渠人便带两名堤卒来守水尺，请陈元只辨浮沫，不许碰东渠的闸。他应下，将这几年的记录带到岸边，又叫人把贴水停着的两辆柴车先赶走。
他自己的弃罐屋就在低处。真有倒水，先赔进去的便有他半副家当。
初更过去，东渠三盏灯依次灭了两盏。过了一刻，西坡水面向上抬起，越过巡渠人刚做的记号，却没有像往常那样退。
陈元将瓷片放入水里，提起时，片边挂着一缕很细的灰丝。他不用气去接，隔着夹钳晃了一下，灰丝仍黏着，水面下却传来几声模糊的拍掌。
“不是寻常泥。”他道，“先撤水边的人，灌口堵上。”
巡渠人看过封片，又见远处水线已越第二道刻痕，立即叫堤卒敲锣。
东渠的人也听见了锣。
一名提铁钩的护渠修士带人赶来，先看水，再要陈元交出瓷片，说外人不知闸制，拿一点秽物便吓得封田口，误了泄水反要出事。
巡渠人请他出示当夜换闸的记数。他只说在渠房，不肯去取，伸钩便来夺夹钳。
陈元退向岸上的干石，将瓷片交给堤卒，尺横在身前。
铁钩磕在尺脊上，劲连着第二下压来。来人是筑炉，气不算浑厚，靠一柄长钩与两步高地占着便宜；陈元初接时不立相，只循旧法将钩口拨向右侧，脚下绕开泥滩。护渠人回钩扫膝，他便借岸石遮住左胫，不肯拿旧伤试刃。
“查渠的在这儿。”陈元道，“你是护水，还是护嘴？”
那人脸色一沉，身后的两名杂役却先退了。他们看见岸下的绳桩在摇，裂槽溢出的水已经绕到众人背后。
护渠人也想退。湿绳突然绷紧，他正踩在桩边，失足朝水里偏去，忙把铁钩勾住陈元的尺。陈元本可撒手，眼角却看见巡渠人正在后面扶老人上坡；尺一松，长钩横扫过去，谁也避不开。
他收肘，青弧在尺外合了一瞬，将钩上的气劲向空岸导去，随即以实尺压低钩杆。身后人过了，陈元才猛地侧推，把护渠人连钩掼在岸石旁。
这一下震裂了他右掌旧茧，血不多，却滑得握不牢。
还没等他骂出声，木桩拔起，埋在泥里的盖板被水掀开。一股冷气从槽底扑出，灯火向众人身后齐齐倒去。
陈元听见有人叫开西闸。
那声音苍老急促。他从旧录里读过的那句话，此刻竟像有人贴着耳边说了出来。他下意识转头，脚已挪出半步，才发现眼前只有黑水，白阶在另一面山坡。
槽里翻出的旧念搅动了他原有的记忆。念头一乱，体内尚借着的三段净纹也跟着发热，气竟顺熟路往外迎去。
陈元用带血的掌心抓住尺柄，断了最外一支。
青弧立刻灭掉大半。他没有再去听那句号令，只数自己这些年练惯的落步：后跟落，胁下续，右手收。前两步连不上，他便再减一支，宁肯失去身外之相，也不让气随着那声音追入水中。
短路接住了。只有一口浅浅的力，够他退到风上，不够把翻出的东西压回槽底。
陈元撕下外衣遮住口鼻，明知这只能挡水沫，挡不住残念，仍往更高处走。堤卒递来一枚官用封石，他没接着就冲，只先问：“人齐没有？”
少了东渠一个扛木料的。
那人被盖板压在浅槽旁，离岸不过几步，却正处在冷气涌出的地方。巡渠人已命另一名堤卒沿山路报急，此刻留下的人里，只有陈元懂得分流。
他看了看磨坊。水已经漫到门槛，再拖片刻，罐屋的地基也要泡松。
“牵绳，别下水。我只开侧口，你们拖人。”
侧口不在新闸上，是磨坊旧有的石泄槽。
租屋时老人指给他看过，通向岸侧无人耕种的碎石滩，滩尽头是废沉沙塘，与灌田渠隔着整道石埂，平日堵着不用。陈元把用途说给巡渠人听，对方叫堤卒沿滩喊退人，确认无人应声，才与他一起拔楔。
水冲过旧口，主槽水位缓了些，压人的盖板却仍推不动。陈元蹲在风上，将封石卡在盖板边，以尺槽引偏贴着石面的细细一股浑气。他不用三段旧纹并催，靠新练出的短路一截一截续，撑不住便收，只给撬杠腾出落点。
第一次，封石裂了，杠头滑回去。
他退开喘息，换了罐屋里自己买的那块大些的。第二次不再求把整片盖板掀起，只让堤卒抬高靠岸的一角，巡渠人用绳套住受困者的腋下。
木杠嘎地一响，人拖出来，腿却还在往水里蹬，嘴里叫着谁也不认识的名字。陈元不许解绳，先把人拖上干地。护渠修士撑着铁钩站起，也来搭了一只手。
陈元自己最后退。他经过门口，看见放米的木箱浮了起来，便伸尺勾了一下，没勾住。
他骂了一声，舍了箱子，抱起较高架上的行功簿。
来援的净秽医匠和水曹人手，直到后半夜才将倒灌暂时止住。废沉沙塘四周立起禁行桩，塘中浊物另待分次收洗，不准重新放回田渠。
东渠在换槽时封了旧弃口，上游余水却未停，浊物便循低处返上西坡。巡渠人蹲在拆开的接头旁，问是谁下令封口，当值几人各说各的，连时辰也对不上。他封了这段坏槽，叫人取渠房用量簿，又收走瓷片，将方才持钩夺物一事另记。
陈元坐在高坡上，掌心缠着布，等水退。磨坊没有守住，米、炭与两罐未用的封料都泡了。救人用去的大封石可凭巡渠记数申请补支，什么时候到，他还得等。
天快亮时，他试着行了一遍气。停掉的两支还不能重接，那条自有短路却在静坐中接续了三周，没有跟着耳边残存的喊声散开。
东方渐白，退下的水露出一截冲塌在岸脚的石槽。外层凿痕很新，内里却露出一道旧铜边，与古鹏拓图上的单槽不同，铜边下面还有一条被泥封住的暗路。
陈元没有涉水去搬，先叫巡渠人来看。
那人将位置画在册上，让人打桩拦住。陈元隔着晨雾望了许久：这些年看见的水，原来还不是谷里所有的水。