次日天亮，水声停了。
古鹏与石姓雇工在山腰找到进水渠，用石块堵住旧口，又挖一道浅沟，把泉水引回溪里。男优蹲在墙边听了很久，说往常结冰时才这样静，如今倒像冬天到了。
陈元没进炉室，先去取昨夜留下的水样。验盆里的灰影淡了一点，墙内的大轮却仍隔一阵轻轻一抖。他在纸上记过，等到日头移过外间的破窗，又取一回。
古鹏只在门边看，并不催。
午前，船家托一个送粮上山的脚夫来报，午后便要返渡。陈元看脚夫送完粮，又挑着空篓下山，才真觉那道门离自己远了些。古鹏托他在下游集镇留话，待拆完后再雇船来接，又问清山路旁的投宿处。若等不及，他们也能空身步行出去。
断水后的第三日午前，大轮终于不动了。
炉底还有余温，陈元用长竹分别点过几处铜槽，浅处的纹不再追着竹尖走，只有靠内芯的一段仍泛着细光。他与古鹏商量，先拆外侧可卸的铜罩，炉腹不动；若里面仍有成团的残念，便重新封上，请鸡羊另择日来。
男优借出木底鞋，自己站在门外看。古鹏先入，石姓雇工守在阶道口，手里抓着滑索。陈元将两枚封石放在伸手可及处，才沿干砖挪到炉旁。
铜罩有四枚螺钉，锈得很紧。古鹏卸下三枚，第四枚刚松，罩内忽然落出一缕青灰。那灰没有落地，悬在裂隙里，慢慢聚成一只弯曲的手。
陈元背上汗毛立起。他没有听见说话，只觉得自己应当把面前的螺钉重新拧回去。那念头细而固执，像一道听过千百回的吩咐。他咬住齿，将双手离开铜罩，往后退了半步。
古鹏已用刀鞘抵住罩边。灰手顺着鞘身攀过来，青衫袖口顷刻染黑。他低喝一声，周身气息骤然一振，灰影散开，炉底那条细光却猛地亮了。
停住的大轮向后转了半齿。
“外头退开！”陈元喊。
话音未落，门槛旁包着布的铜钳陡然伸直，顶飞木板。古鹏横刀挡住第二下，刀背与铜片交击，震得石壁嗡嗡作响。他能斩，却不敢朝炉腹斩；那团尚未辨清的东西便藏在里面。
陈元退向侧墙，左肩撞上石棱，疼得吸了一口冷气。与骨片里隐着的小股残念不同，这一炉积存的东西，根本不是他能凭一口气接住的。他抬起验盆，又立刻放下，转而盯住地槽。
水已断，轮却还能动。古鹏方才外放的气，沿钳口根部流入，炉子竟把抵抗也当作了驱力。
“别往里送气！”
古鹏咬牙改用刀身抵压，整个人被推得滑了半步。失去气息护持，他仍有筑炉养成的筋骨，却无法这样长久硬撑。铜罩已歪，里面一截白瓷管暴露出来，管壁裂着，灰影正从断处不断溢出。
男优在门外忽然说：“下面那只槽，是倒脏水的。”
陈元循声低头。炉座下有两道并行铜槽，一道接回大轮，一道斜入地底，入口盖着小片铜闸。他在旧图上没见过这条暗槽，此刻问男优通向哪里，对方指向后山，说那里有一口砌住的废井，父亲从不许他往里倒饭水。
“闸怎么开？”
“向外抽。不是往上提。”
陈元已蹲下。他没用手碰闸，拿长镊夹住闸耳，试着外抽，锈住的铜片只动一线。背后古鹏闷哼，靴底又磨过半寸，铜钳尖端已擦到他肋侧。
“槌给我。”
男优把木槌从地上推来，陈元伸脚勾住，敲在镊柄上。一下，两下，铜闸忽然松脱，下面却塞满干结的灰垢，并无可走的空隙。
陈元取出一枚封石，塞住回轮铜槽的窄口，又把隔气布卷紧，抵在石后。接着以木针挑开废槽灰垢最薄的一处，直到一缕灰气被引着向下钻，才侧身让开。
炉腹里响起一阵细密的裂声。那只灰手骤然塌下，仿佛有人从底下抽走了它的骨头。古鹏趁铜钳迟滞，撤出刀，反手将歪罩扣回去，整个人扑到门外。
陈元跟着退，没去拿卡在槽里的封石。石姓雇工将预备搬物的绳头递下，先拉古鹏，再扶陈元上了外间石阶，随后守在阶口望着下面。
谁也没立即开口。古鹏右肋的衣裳破了一道，血从里面慢慢沁出。他按着伤，过了好一会儿，才问陈元怎么知道废槽还能用。
“不知道。”陈元坐在地上，“先挑一孔，看它往哪边走。若也堵死，我便跑了。”
古鹏看了他一眼，低下头，将药袋里的干净布条递过来，让他替自己压伤。
他们又等了一日。
古鹏伤在皮肉，陈元只敢先清外伤，依师父教过的法子辨过，暂未见残念入体的迹象。古鹏却再不肯徒手近炉。陈元的左肩淤青，腕脉只是疲乏，睡了一夜才敢重取水样。男优领他们去看后山废井，井盖嵌在石座中，缝外没有异气，排槽也未通进山溪，众人才放下最悬的那一点心。
这回拆卸只做到外层。内炉与暗槽原样留封，古鹏在文牒上补记，托佃户看住入口，待另请匠师处理。能带走的是两块沉青内衬、另一只承材座，以及不再带气的外部调节盘。
陈元在盘底找到几行刻字，其中“浊路常通，清浊各行”尚能认清。三枚夹齿只是夹料之用，真正分开清浊的，是盘内各有去处的细槽。他取纸拓下，另画了废槽与内炉的位置。
他沿拓纸上的弃槽描了一遍，想起腕上那只银环，那里接着的是人的经脉。
下山之前，男优抱着铺盖跟到裂口，说锅已装好了。
古鹏问他跟谁走，他便看陈元：“你会修脏水路。我会看火。”
陈元没有应声。他想起这人辨冷热时的笃定，又想到吃住会多出一个人的份。想了片刻，才说可以先到渡口试做一个月，理料看火，一日二十文，食宿扣八文；不进险处，不愿做便结清工钱。师父的屋子他作不得主，得先住街上的脚店；多出的宿钱由他补，不再从那十二文里扣。
男优算了很久，十根手指用尽，仍有两文无处安放，便在地上摆了十二颗石子，问是否每日剩这些。陈元点头，他才把锅背起来。
回程等船时，古鹏把二两工银的余款结给陈元，又算材料与水脚。陈元选的内衬抵去一笔，雇船运费再扣一笔，落到手里的银子便薄了许多。另一枚未用的封石还在，卡入炉槽的那枚，却须回去照价赔给师父。
他将账看了两遍，古鹏坐在对面，没有催。
“下回，”陈元说，“先把怎么回来写清。”
“下回你便贵些了。”
陈元不知这句里有几分真心，将内衬匣抱紧，没有答。船外山影往后移，男优倚着自己的锅睡着了，手里还攥着一颗没有算完的石子。
他将那张拓纸折好，夹在匣盖内，盘算回去先请师父认哪几行字。船舱不时摇晃，他一手护着匣，一手撑住舱板，左肩的淤伤隐隐作痛。